Après une longue période d'attentive introspection, aux alentours de 1985, Marie-Lydie Joffre éprouve la nécessité d'explorer de nouveaux domaines. Elle se plonge alors dans une recherche bibliographique et iconographique autour des acteurs de la révolution française qui durera quatre années.
Ce travail de documentation mené de front avec la peinture s'inscrit dans son désir de se nourrir de la vie et du contexte historique des personnages afin de mieux en retranscrire le portrait : "Je lisais toute la biographie, j'avais besoin de connaître la personnalité du modèle et d'en éprouver de l'admiration pour donner vie au portrait."
Le projet "Regard sur 89" obtient le parrainage de la BNP dans le cadre du bicentenaire de la Révolution française. Deux expositions itinérantes sont programmées dans plus de 30 villes de France.